¿Quién descubrió Machu Picchu?
Hiram Bingham descubrió Machu Picchu el 24 de julio de 1911, con ayuda de Melchor Arteaga y a través de una exploración organizada con la Universidad de Yale. Esta exploración fue parte de la búsqueda de Bingham hizo para encontrar la última ciudad de los incas.
Hiram Bingham y el descubrimiento de Machu Picchu
Hiram Bingham III (1875-1956) fue un académico, explorador y político estadounidense. En 1911, con la ayuda de agricultores indígenas locales, hizo público el descubrimiento de la ciudadela inca de Machu Picchu. Más tarde, Bingham fue el gobernador número 69 de Connecticut durante un solo día en 1925, el mandato más corto de la historia, y luego fue miembro del Senado de los Estados Unidos hasta 1933.
Nacido en Honolulu, Hawái, Bingham fue el hijo de Clara Brewster y Hiram Bingham II, un misionero protestante temprano en el Reino de Hawái, y el nieto de Hiram Bingham I y Sybil Moseley Bingham, misioneros anteriores. Asistió al Colegio O’ahu, ahora conocido como Punahou School, de 1882 a 1892. Fue a Estados Unidos en su adolescencia para completar su educación, ingresando a Phillips Academy en Andover, Massachusetts, de la que se graduó en 1894. Obtuvo una licenciatura en Yale College en 1898, un título de la Universidad de California, Berkeley en 1900, donde tomó uno de los primeros cursos sobre la historia de América Latina ofrecidos en Estados Unidos, y un doctorado de la Universidad de Harvard en 1905. Como Harvard en ese momento no tenía un especialista en historia de América Latina, Edward Gaylord Bourne de Yale sirvió como examinador para los exámenes de calificación de Bingham. Mientras estaba en Yale, Bingham fue miembro de la fraternidad Acacia. Enseñó historia y política en Harvard y luego sirvió como preceptor bajo Woodrow Wilson en la Universidad de Princeton. Princeton «no favorecía mucho la historia de América Latina», por lo que en 1907, cuando Yale buscaba un reemplazo para Bourne, quien había muerto temprano, lo nombró como profesor de historia sudamericana. Bingham fue uno de los pioneros en la enseñanza e investigación de la historia de América Latina en los Estados Unidos. En 1908, publicó una evaluación de las perspectivas del campo, «Las posibilidades de la historia y política de América del Sur como campo de investigación», en la que examinó los recursos de bibliotecas y archivos en los Estados Unidos y en América del Sur. A partir de 1924, fue miembro del Acorn Club.
Aunque Bingham no era un arqueólogo entrenado, durante su tiempo como profesor de historia sudamericana en Yale, fue él quien redescubrió la ciudad inca de Machu Picchu, en gran parte olvidada. En 1908, fue delegado al Primer Congreso Científico Panamericano en Santiago, Chile. En su camino de regreso a casa a través de Perú, un prefecto local lo convenció de visitar la ciudad precolombina de Choquequirao. Bingham publicó un relato de este viaje en «A través de América del Sur; un relato de un viaje de Buenos Aires a Lima por el camino de Potosí, con notas sobre Brasil, Argentina, Bolivia, Chile y Perú». Bingham estaba emocionado por la perspectiva de ciudades incas inexploradas, y organizó la Expedición Peruana de Yale en 1911 para explorar la región en busca de antiguas ruinas. En 1911, mientras buscaba Vilcabamba, una ciudad legendaria, Bingham y su equipo llegaron a Machu Picchu, una ciudad inca abandonada que se encontraba en una cresta montañosa a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar.
Bingham quedó fascinado por la ciudad y regresó varias veces para continuar explorándola y excavándola. Sus hallazgos incluyeron tumbas y artefactos incas, así como importantes avances en la comprensión de la cultura inca. A través de sus investigaciones, Bingham se convirtió en una figura destacada en el campo de la arqueología y se le atribuye el descubrimiento de Machu Picchu, que se ha convertido en uno de los destinos turísticos más populares del mundo.
A pesar de sus logros, la exploración de Bingham no estuvo exenta de controversias. Algunos han argumentado que se apropió indebidamente de artefactos incas y que sus métodos de excavación eran demasiado agresivos y no respetaban la integridad del sitio. Sin embargo, muchos todavía lo ven como un héroe por haber descubierto una de las maravillas arqueológicas más impresionantes del mundo y por haber contribuido significativamente a la comprensión de la cultura inca.
El saqueo de Machu Picchu en 1867
En 1867, un empresario alemán saqueó la ciudadela inca de Machu Picchu con el objetivo de comercializar sus riquezas en Europa. Augusto Berns, que compró 45 kilómetros de tierra cerca de Machu Picchu con la intención de plantar una maderera, descubrió las ruinas mientras deforestaba la zona. Exploró el complejo incaico durante tres años y luego emprendió negocios fallidos. Posteriormente, regresó para explotar lo que más podía de los tesoros incas y se alió con miembros del gobierno para que le permitieran saquear la ciudadela. Berns fue el único que conocía la ubicación de Machu Picchu y entregaba al gobierno el 10% de lo recaudado tras la venta de las reliquias. Las piezas saqueadas están en Europa, especialmente en Alemania, y nunca se han reclamado los bienes robados por Berns.
